“死牙”又称固定义齿，主要是利用缺牙间隙相邻两侧或一侧的真牙作为支持，通过其上的牙冠等结构将义齿粘固于真牙上，患者不能自行摘戴。
“活牙”又称活动义齿，是利用真牙与粘膜作为支持，通过固位体卡环“卡子”和基托将义齿固定在口腔内，患者可以自行摘戴。
固定义齿和活动义齿修复的目的都是为了恢复缺失牙的生理功能和形态，但各有其优缺点和适应范围。
①义齿所接受的咬合力全部通过真牙传导至牙周支持组织，而不是靠缺牙区的牙床来承担。其传导咬合力的方式近似于真牙。
②义齿在行使咀嚼功能时稳固、不变位、支持良好，因而咀嚼效率高。
③义齿体积小，接近于原缺失牙的大小，无异物感、舒适。
④修复后舌的功能活动障碍少，不妨碍发音。但是对承受咬合力的真牙要求很高，要求其牙周组织健康，牙齿无明显松动，并且在修复过程中对真牙牙体组织的磨除也较多。
活动义齿修复适用范围较广，几乎牙齿缺失的所有情况均能用活动义齿修复。磨除牙体组织少，便于洗刷，能够较好的保持口腔清洁。如果基托折断或增添人工牙，以及其他问题都可在原假牙上改造。制作所需设备简单、制作较简便、费用低。
其缺点是活动义齿体积大，部件多，初戴时患者常有不同程度的异物感，影响发音，需要一段时间的适应过程，且咀嚼效率不如固定义齿。
选择镶哪种牙除参考上述特点外，还应综合考虑患者的要求、年龄、职业、口腔内余留牙情况、身体状况及经济条件等。镶“死牙”患者年龄一般为20~~55岁，身体情况及基牙条件较好时年龄可适当放宽，演员、教师等职业的患者宜选择固定义齿，以免影响发音；
精神病患者或生活不能自理者，伟避免将义齿误吞，尽可能也镶“死牙”；而患者全身健康状况较差，不能忍受较长时间操作者，则应选择镶“活牙”。
